茶の湯は、16世紀後期に千利休により京都で起こりました。京都は古都として何世紀もの間最も美しく、最も古い文化の中心地であります。

千利休は、16世紀の半ばに堺の商家に生まれ、茶の湯の創始者として、さらに当時の日本で強大な力を誇った織田信長と豊臣秀吉のいう2人の武将の個人的な茶道の師として、日本の歴史に足跡を残しています。

実は千利休が生まれる2世紀前から、お茶を呈するという習慣は存在していました。しかし、そのスタイルは儀式的な茶道ではなく、当時高級とされていた中国や韓国からの陶磁器を利用し、権力を誇示しあうパーティーのようなものでした。

利休の改革の目的は、喉の渇きを癒すだけではなく、究極の美と精神的な理想を満たした茶の湯を作ることでした。この思想を組み入れ、豪奢な貴族の宮殿から、小屋のような質素な部屋で行われるものに変化させました。数年の後、中国や韓国からの豪華な陶磁器の類は、金や銅のような貴金属、象牙などは格安で簡単に手に入る竹に完全に置き換えられ、利休は、農民が米を掬う時に使うような容器を、塗り物のお盆の変わりに見立てたり、水指を井戸から水を汲み上げる時に使う桶に置き換えたり、日常生活で使われるような道具をお茶の道具として使い、当時のお茶の世界に大きな衝撃を与えました。

これらの美意識を備えた所作は、利休によって構築されたと言って良いでしょう。刷新された茶の湯は、簡素さの中に見える美しさ、地味な色彩や形状、そしてその不完全さから、時折わび茶と呼ばれます。この茶の湯の精神的な背景は、他の仏教宗派とは対照的に、今という刹那に焦点をあてた、禅の思想の中から見出だされました。禅の教えでは、穏やかな空間と簡素な美しさの中で行われる、客と亭主の独創的で刹那的な経験（一期一会）と表現されます。茶会の真髄は「和敬清寂」いう四規で表現されます。「和」とは人との協調性を大切にすること、「敬」は目上の人やお客様を敬うこと、「清」は心を清らかで美しいこと、そして「寂」とは慎み深く奢らないことを表します。